Educación (Introducción)

Domesticación, educación y adiestramiento

¿Qué significa el término domesticación? Significa que en tiempos muy remotos el perro aprendió a considerar al hombre congénere suyo.

En efecto, un animal salvaje puede considerar a un animal de otra especie sólo de tres formas: presa, predador o individuo neutro. Relaciones distintas a estas, relaciones que comprenden social dad y en cierto modo diálogo, pueden tener lugar solamente dentro de una especie animal.

Un individuo emite señales, el otro las recibe e interpreta. Independientemente del tipo de señales emitidas, sólo pueden ser entendidas por individuos de la misma especie.

Las señales serán mucho más numerosas y articuladas en las especies capaces de una estructuración social más compleja, como el lobo y el perro.

Así pues, ¿qué le sucedió al primer perro domesticado? Se convenció de estar entre perros de dos patas, y se puso a aprender con ahínco el lenguaje humano, segurísimo de que era lenguaje canino. Este proceso se llama precisamente domesticación y ofrece diversas ventajas.

Primero, sirve para no ser agredido o herido. Este fue sin duda el primer sin duda el primer resultado del que pudo complacerse nuestro hombre primitivo una vez que su cachorro se transformó en un adulto de largos colmillos.

Segundo, sirve para hacerle pensar al perro que la familia es su jauría, a la que ha de defender y ayudar. Y aquí surgen los primeros problemas, porque el perro y el lobo, dentro de una jauría, pueden hallarse en diversas posiciones jerárquicas, de gran jefe a último de los subordinados. Obviamente, dentro de una familia humana, el perro se sentirá un ser superior: tiene mejores dientes, olfato y oído más desarrollados, patas más rápidas, músculos más potentes... y a menudo se siente incluso más inteligente que nosotros.

Así pues, para él lo espóntaneo sería asumir el papel de jefe de jauría, si el hombre no interviniese en tiempos precoces (cuando el perro es cachorro) explicándole que las cosas no funcionan así.

Eso es lo que hicieron los hombres primitivos y esto es lo que hoy debemos hacer nosotros. El proceso se llama educación.

La educación debe impartírsele al cachorro desde su más tierna edad. Con un adulto las cosas serían más difíciles, porque hay una gran diferencia entre explicarle a un niño que no podrá llegar a ser presidente y destituir a un adulto que ya ha alcanzado el cargo.

Lógicamente, en el curso de la educación al cachorro se le impartirán ordenes, al principio simples como "no", "ven" o "ve a la perrera", luego algo más complejas, como "sentado" o "tierra". Pero aún no estamos adiestrando a nuestro perro, lo estamos colocando sólo en la posición que le corresponde en la escala jerárquica de nuestra familia-jauría.

Volvamos ahora por última vez a nuestro hombre primitivo, que ya había domesticado y educado a su cachorro. Podemos suponer que entonces pensó en servirse de algunas de las cualidades de su nuevo amigo y compañero con fines utilitarios, por ejemplo la vigilancia de un rebaño. Le enseñaría entonces a perseguir a las ovejas que huían, a reunirlas, a vigilarlas, etc.

Esto es lo que recibe el nombre de adiestramiento: el proceso mediante el cual se le enseñan al perro ejercicios específicos que deben llevarlo al desarrollo de misiones profesionales.

Domesticación, educación y adiestramiento son tres etapas fundamentales de la vida canina en relación con el hombre y deben tener lugar siempre en este orden.

Sin embargo, alguién podría pensar que la domesticación ya no es algo que nos afecte. En efecto, el perro es doméstico desde hace millones de años y en la actualidad ya no deberiamos preocuparnos de ello. El concepto es correcto sólo en parte, porque el perro es indudablemente un animal doméstico, que no nos considera ni presa ni predadores. Pero podemos correr el riesgo que nos considere como individuos neutros a los que ha de tratar con indiferencia o, lo que es peor, con desconfianza, si el cachorro no tiene estrechas relaciones con nosotros en las primera etapas de su vida.

Por lo tanto, también en nuestros días, deberemos someter al cachorro a una especie de domesticación, que en etología se llama imprinting y que representa una etapa fundamental de su desarrollo. El imprinting debe dársele al cachorro entre la cuarta y la séptima semana de vida y se obtiene simplemente haciendo que vea, oiga y huela al hombre, hasta hacerle creer que el hombre es un congénere suyo. Sin imprinting no se obtiene nunca un animal sociable y por tanto no se puede obtener un perro de trabajo ni de compañia.

Resumiendo: las fases que nuestro perro ha de atravesar en su vida junto al hombre son: imprinting, educación y adiestramiento. Las dos primeras, de vital importancia, siguen una única línea, común a todas las razas. La tercera fase afecta exclusivamente a los perros de trabajo y varía según las razas, en función de la especialización que queramos obtener.

Educación (II)

Prevención de problemas de carácter del cachorro

Todo lo que viene a continuación se refiere exclusivamente al cachorro y, en algunos casos, el término prevención podrá parecer inexacto, dado que me referiré a casos en los que el comportamiento indeseable ya se ha manifestado. Sin embargo, si intervenimos cuando aparece el problema por primera vez, la cura es tan sencilla y rápida que el termino prevención puede ser aún pertinente. Si en cambio posee un cachorro grande o un adulto con problemas similares a los que vamos a examinar, ya es demasiado tarde: su perro necesita una auténtica terapia, y como éste no es el lugar adecuado para hablar de ella, le aconsejo que se dirija a un psicólogo canino.

Timidez, escasa sociabilidad con los hombres, miedo a los demás perros

Este problema revela una carencia de imprinting tanto hacia los hombres como hacia los perros. Si un cachorro no ha visto nunca seres humanos en la fase del imprinting, ya no es posible recuperarlo; si nunca ha visto perros, en cambio, es posible una parcial recuperación, porque el perro puede husmearse a sí mismo y a los demás, llegando a la conclusión de que se encuentra con sus propios semejantes. Sin embargo, el hecho de que reconozca a los demás perros como congéneres no excluye que pueda temerlos.

Prevención: el cachorro debe tener un buen imprinting en ambos sentidos (perro-hombre y perro-perro). Del imprinting hacia el hombre ya hemos hablado: el imprinting hacia los perros se consigue en el criadero permitiendo que la camada entre en contacto con individuos distintos de la madre (el padre u otros machos adultos). La prevención, en este caso, se inicia en el momento de la compra. Infórmese en el criadero y pregunte cómo ha sido criado el cachorro que le interesa. Si nunca ha visto al hombre y tiene más de 50 días, no lo compre; si nunca ha visto perros haga que vea muchos y que juegue con ellos, después de llevárselo a casa.

Agresividad hacia extraños

El cachorro no debe ser agresivo. Si lo es, ello significa que tiene miedo. Así pues, puede tratarse también de falta de imprinting, o bien de carácter débil e inseguro.

Prevención: en el primer caso no debe comprar el cachorro. Muchas personas cometen el error de elegir al más gruñón de la camada creyendo que está destinado a convertirse en un excelente perro de defensa, pero lo cierto es lo contrario: el perro de trabajo debe ser muy sociable con las personas, porque ello significa que no las teme.
Si es un perro de carácter débil pero con un buen imprinting, hágale conocer a mucha gente lo antes posible. Haga que lo toquen, acaricien y mimen hasta que desaparezca todo rastro de temor.

Agresividad hacia el amo

Las causas pueden ser genéticas, ambientales o ambas cosas. Si se ha preocupado por adquirir un cachorro hijo de perros equilibrados, probablemente no se tratará de locura, sino de un intento de dominarle socialmente (esta tendencia debería haber sido revelada por el test de Campbell). Preste atención, porque la agresividad del cachorro nunca es demasiado evidente. Sin embargo, tiene un inicio si, por ejemplo, le gruñe mientras come o cuando trata de desalojarlo de la cama de usted. Aunque parezca gracioso y le haga reir, no se tome a broma estos síntomas.

Prevención: no permita nunca que lo domine, y a cada exigencia suya contraataque con una orden. Sólo después de haberla ejecutado, el cachorro podrá ser premiado con la satisfacción de su petición.
Cada vez que le enseñe los dientes castíguelo imponiéndose como figura dominante. No es necesario darle una paliza, basta un "No", a ser posible acompañado de un manotazo en el hocico o de una vigorosa sacudida por la nuca.
Debe obtener un gesto de sumisión como dar la pata, ponerse boca arriba, darle golpecitos con el hocico. Todos estos gestos significan:"¡está bien, lo he entendido, mandas tú!". Tan pronto como el cachorro realiza uno, debe suspender el castigo. Suspéndalo al instante o cometerá una gravísima injusticia canina: ningún jefe-perro se irrita con un subordinado que se ha sometido.

Agresividad hacia los demás perros

También en este caso, probablemente, el cachorro no ha tenido suficientes relaciones con sus semejantes.

Prevención: llévelo a los parques tan pronto como sea posible a hacer un poco la vida de jauría, y no se preocupe demasiado si en algún caso se las carga. A este respecto, si nos encontrásemos en la naturaleza, le sugeriría que estuviese muy tranquilo; un adulto no hiere nunca a un cachorro, ni siquiera por error. En nuestra sociedad, las cosas no van siempre tan bien, porque algunos ejemplares están tan desnaturalizados que no saben ya cómo hay que comportarse y podrían hacerle daño al pequeño. Pregunte al amo del otro perro cuál es el temperamento de su amigo y cómo se comporta con los cachorros. Si sus palabras le tranquilizan, libere a su perro y deje que aprenda por su cuenta algunas normas fundamentales de urbanidad canina. Quiero insistir en que estamos hablando de cachorros. Si su perro fuese ya adulto y agresivo con sus semejantes no se arriesgue a liberarlo entre otros perros de su mismo sexo, o desencadenará peleas que podrían ser cruentas y muy peligrosas.

Educación (III)

Decálogo del aprendizaje

Antes de comenzar a trabajar con nuestro cachorro recordemos diez principales fundamentales a propósito del aprendizaje:

1. El perro no entiende el castellano, ni lo entenderá nunca. Las palabras, como los gestos y los olores, representan simplemente un estimulo por el que puede verse condicionado a dar una respuesta determinada.
2. El perro no tiene sentido moral, nunca puede sentirse culpable o bueno. Sólo puede asociar determinada acción con determinada respuesta, positiva o negativa, por parte de su amo.
3. El perro no puede aprender un modelo comportamental que no le pertenezca genéticamente: es posible utilizar a voluntad las aptitudes innatas del perro, pero no podemos crear aptitudes nuevas (para poner un ejemplo banal, el perro puede aprender a sentarse a la orden porque sentarse es un acto natural para él, pero nunca aprenderá a beber como un hombre, ni por las buenas ni por las malas, porque no está en su naturaleza). Sin embargo, podemos potenciar actitudes que, de otro modo, aun siendo innatas, no se verían con demasiada frecuencia (p. ej., acrobacias circenses).
4. La motivación es la base de la educación y del adiestramiento: cuanto mas fuerte sea la motivación para realizar un acto determinado, mas rápido será el aprendizaje. La motivación puede entenderse en sentido agradable (obtener comida o caricias) o en sentido desagradable (evitar un dolor o en cualquier caso una situación de estrés). Otra motivación que hay que tener en cuenta es la satisfacción de la llamada curiosidad (en etología, comportamiento de orientación y reconocimiento). El hombre ha basado en ella toda la investigación científica, pero también en el perro la curiosidad es un fuerte estímulo para el aprendizaje.
5. Una vez que el perro ha aprendido que la ejecución de un ejercicio le da una gratificación, se crea en él la necesidad de repetir esta experiencia agradable. En etología se habla de creación de una necesidad secundaria, o de creación de una apetencia. Ésta es una fase muy importante del adiestramiento, porque el perro, que ha aprendido un ejercicio estimulado, por ejemplo, por el deseo de comida (oferta de un bocadito), podría no volver a repetirlo si no se le volviese a presentar el bocadito o en caso de que no tuviese hambre. Sin embargo, si sustituye el deseo de la comida por el deseo de una caricia o de una palabra amable, hará todo lo que sea necesario para satisfacer a su amo en cualquier momento.
6. Los impulsos para el aprendizaje pueden ser inhibidos por un impulso externo mas fuerte (por ejemplo, una perrita en celo de paso puede ser más interesante que un amo que grita: "¡Sentado! ¡Sentado!") Los impulsos más fuertes son siempre los más naturales para el perro (impulso del sexo, de la caza, del alimento, etc.). Es conveniente habituar al perro a las distracciones, para no sufrir con demasiada frecuencia sus consecuencias.
7. El deseo de superar una frustración o un dolor físico puede ser un fortísimo estímulo para el aprendizaje, tanto como una recompensa. Para el perro no hay mucha diferencia entre alcanzar un efecto agradable y alejarse de un efecto desagradable: el intenta solamente sentirse bien, y sus acciones tienden a este fin, aunque sin tener conciencia de ello. Así pues, los refuerzos positivos o negativos tienen el mismo valor.
8. Según el punto 7 podría parecer sólo una cuestión de gustos adiestrar al perro por las buenas o por las malas, y en realidad el perro aprende un ejercicio con la misma rapidez, tanto si éste le permite obtener un premio como si le permite evitar un castigo.
   Sin embargo, existe una notable diferencia por lo que se refiere a su relación con nosotros. En efecto, el perro combina la ejecución mecánica de la orden con razonamientos y auténticos pensamientos que le permiten discriminar entre un amo firmemente amable y un amo inútilmente violento. Así pues, amará al primero y lo considerará su jefe, mientras que se limitara a temer al segundo. Dado que en la naturaleza un jefe nunca es violento, aunque el perro le conceda su obediencia sin duda no le dará su aprecio ni su corazón. El perro es un animal social capaz de reconocer como correctos o erróneos ciertos modelos comportamentales de su figura-guía. Es correcto lo que permite la supervivencia de la jauría y su bienestar, mientras que es erróneo lo que pone a la jauría en peligro. Ni siquiera en este caso el perro hace consideraciones morales (en todo caso deberíamos hacerlas nosotros cuando elegimos entre un adiestramiento de tipo suave y uno más violento) y sin embargo, siguiendo su propia naturaleza, afirma en cierto sentido la validez de los mismos valores morales humanos.
9. Sea como fuere, cuando se ha obtenido una respuesta positiva por parte del perro ésta corre el riesgo de ser olvidada o, mejor dicho, apartada, si el amo no hace seguir siempre a esta respuesta una gratificación. Es conveniente variar estas gratificaciones (refuerzos) incluso para estimular su vivaz curiosidad, impulsándolo a realizar las cosas bien y de prisa "para ver qué sucede". ¿Llegará un bocadito o una caricia? Es lo que yo llamo efecto huevo de Pascua, por que puede ser utilísimo para despertar el interés de un perro aburrido, exactamente como las ganas de ver la sorpresa hacen que el niño se coma el chocolate del huevo de Pascua (aunque no tenga hambre).
10. El cachorro es un perro en el más amplio sentido de la palabra, y es mucho más adiestrable que un adulto porque aún está bien dispuesto a someterse a sus superiores jerárquicos. Además, como ocurre con los niños humanos, tiene un cerebro sumamente elástico y dispuesto a aprender. En contrapartida, los errores cometidos con el cachorro permanecerán indeleblemente grabados en su memoria: si le hace una trastada, para él será, en cualquier caso, una trastada enorme (mientras que un adulto sabe distinguir, en ciertos casos, la involuntariedad o la intencionalidad). Si usted pierde su confianza, tendrá que sudar mucho para volver a ganársela.

Educación (IV)

La llegada a la familia

Tan pronto como entre en casa, al cachorro se le deberá dejar en paz.

Después de un comprensible momento de embarazo nuestro alumno comenzara ya a aprender según el aprendizaje latente que le permitirá hacerse una idea espacial de la nueva casa. Además memorizará nuestros olores, los sonidos de la familia y algunas imágenes táctiles y visuales que siempre deberán ser positivas (caricias, pocas pero buenas, palabras dulces, tono de voz bajo y suave). Recuerde que el cachorro es sumamente egocéntrico, como un niño, y todo lo que sucede a su alrededor es como si le sucediese a él. Si discute con su esposa el primer día que tiene el cachorro en casa, este creerá que está enfadado con él y se asustará. Al término de su primera jornada, que ha pasado inspeccionando, elaborando datos y memorizando, el cerebro del cachorro ya habrá trabajado bastante y pedirá un período de reposo, es decir, de sueño.

Sin embargo, al mismo tiempo el cachorro se siente perdido, sin mama y sin hermanos. Usted podría ser un sustituto significativo, pero por la noche se encierra en su habitación y lo deja solo para no darle el vicio de dormir en su compañía. El pequeño, abandonado a sí mismo en un ambiente que acaba de conocer, se desespera y ladra durante toda la noche.

¿Es un paso inevitable? No. Para que el perro duerma un sueño tranquilo desde la primera noche (al igual que usted y sus vecinos) puede perfectamente tener al cachorro en la habitación con usted, siempre que tenga la precaución de colocarlo en una cesta (o en una alfombrilla, o en una simple caja), de la cual no debe salir.

Tal vez lo intente, pero usted lo disuadirá y la lucha no será demasiado larga: el cachorro está cansado, esta en compañía, tiene la barriga llena, así que desea sobre todo dormir. Sus intentos de salir de la cesta serán más que nada un primer sondeo soñoliento acerca de sus capacidades de jefe de jauría. Si le deja salir, su posición jerárquica vacilara desde este primer momento (y él ya no se sentirá seguro, porque aquí falta el Jefe), pero si continúa devolviéndolo a su cesta con amable firmeza diciéndole un seco "No", acariciándolo cada vez que permanece en la cesta unos segundos, el cachorro:

1. entenderá que aquí hay un buen guía coherente y fiable, y que puede dormir tranquilo;
2. habrá comenzado ya a aprender el significado de la orden "no";
3. completamente relajado, caerá rápidamente en el sueno de los justos.

¡Pero así ya le hemos dado el vicio de dormir en nuestra habitación! -objetará alguien- ¡Y yo no pretendo tener al perro junto a la cama durante toda la vida!
Nadie le obliga a hacerlo. Dentro de uno o dos días podrá conseguir sin ningún problema que el cachorro duerma en la habitación reservada para él (o en el jardín, si lo tiene), y que duerma tranquilo, sin volver a desesperarse, porque mientras tanto habrá aprendido a conocer el ambiente, a entender que esta casa es su guarida, a saber que allí esta el Gran Jefe que vigila su sueño.

No es falta de coherencia pedirle que abandone nuestra habitación, después de habérsela dejado durante una o mas noches: el truco esta en que nosotros no le hemos dado el vicio de dormir en nuestra habitación, sino el de dormir en su cesta (o en su caja, o en su alfombrilla).

Cuando deseemos que el cachorro se desplace a otra parte bastara desplazar la cesta para que él entienda que ese es su lugar, independientemente de la colocación.

Educación (V)

El nombre y la llamada

Aquí entramos en el campo de la enseñanza propiamente dicha. En efecto, desde el primer día deberá comenzar a explicarle al cachorro cual es su nombre, y darle a entender que cuando le llaman debe acudir necesariamente.

Como todo el mundo sabe, el nombre debe ser breve y claro: si el que aparece en el pedigrí es largo y altisonante, invéntele un nombre casero corto y resonante (y a ser posible no demasiado común: no es agradable ir al parque, llamar ¡Boby! y ver como llegan cuatro o cinco hocicos sonrientes).

Pero ahora veamos la regla mas importante: el nombre, para el cachorro, no debe equivaler a la llamada. El nombre es un nombre, la llamada es una orden. Considerarlos sinónimos sería un grave error.

Así pues, la orden completa no es "¡Sultán!", sino "¡Sultán! ¡Ven!" (o bien "¡Aquí!", o "¡Komm!", en alemán).

La razón estriba en que es absolutamente imposible, para un ser humano, contenerse de exclamar "¡Sultán!" cuando se descubre que el cachorro ha volcado el cubo de la basura en la alfombra persa y que ahora esta sentado en medio de la misma con aspecto claramente satisfecho.

Es imposible contenerse de gritar "¡Sultán!" cuando nos damos cuenta de que el cachorro se esta comiendo la comida del gato de los vecinos, y es imposible no susurrarle: "Oh, Sultán...", cuando el nos pone el hocico en el regazo y nos pone ojos de Bambi.

Por último, al menos mil veces estaremos hablando con amigos y diremos: "Sultán ha hecho esto, Sultán ha hecho lo otro." Y el cachorro está allí escuchándonos.

¿Dónde radica el problema? Simplemente en que la llamada debe ser una orden indiscutible. Cuando oye la llamada, el perro debe correr inmediatamente junto a su mano. Si como llamada usamos el simple nombre, el perro lo oirá en mil ocasiones distintas de aquella en que se le pide que acuda. Al oír Sultán nunca sabría si lo estamos llamando, regañando, felicitando, o simplemente citando en una conversación, y la eficacia de la orden se vería comprometida (en el tiempo que el emplea para entender que en este caso lo estamos llamando de verdad, podría ir a parar debajo de un coche, o acabar de cometer un acto vandálico).

Si, por el contrario, oye decir: "¡Sultán! ¡Ven!", no podrá tener vacilaciones, porque sabe perfectamente que se trata de una orden; también podríamos limitarnos al simple: "¡Ven!", pero yo sugeriría que siempre fuera precedido del nombre, porque sirve para atraer la atención del perro y, por tanto, para reforzar la orden.

Pero, ¿como hacer que venga el cachorro?
Ya hemos dicho que él no sabe castellano, y que oír la orden: "¡Sultán! ¡Ven!", o una frase como: "¡Hola! ¡Tomate!", para él es lo mismo. Así pues, ¿cómo hacernos entender?

La forma más simple es aprovechar el principio de asociación y llamarlo las primeras veces cuando ya está viniendo hacia nosotros. El cachorro es despierto y tiene una inteligencia muy dispuesta, por lo que asociará rápidamente la orden con la acción de venir. Ahora debemos explicarle que responder a la llamada es algo gratificante y, por tanto, le premiaremos con felicitaciones, caricias y algún que otro bocadito cada vez que acuda a nuestro "¡Sultán! ¡Ven!".

Sin embargo, hasta ahora lo hemos llamado única y exclusivamente cuando ya estaba viniendo. Antes de pasar a la prueba de fuego, para verificar si el cachorro ha entendido de verdad el significado de la orden, debemos ponerle un collarcito atado a un cordel largo y fino que no le ocasione ninguna molestia.
Si el cachorro no estuviese habituado ya al collar, dejemos el ejercicio para más adelante y démosle tiempo primero para habituarse a este extraño artefacto (se rascará durante unos minutos, tal vez trate de quitárselo con las patas, luego se olvidara de él); si el cachorro lleva ya tranquilamente el collar, procedamos.

Esperemos a que el cachorro esté tranquilo y no ocupado en algo particularmente interesante como roer un hueso, y luego demos la orden: "¡Sultán! ¡Ven!"
Si acude, felicitémoslo, premiémoslo, y démosle a entender que estamos muy contentos de su éxito.
Si no acude, tiremos del cordel atado a su collar y hagámosle venir por fuerza. Por fuerza no significa con la fuerza: debemos atraerlo hacia nosotros, pero suavemente, sin arrancarle el cuello.

Nosotros no podemos saber si el cachorro ha desobedecido porque aún no ha aprendido la orden o porque no tenia ganas de venir, pero de esta forma obtenemos dos objetivos:

1. le permitimos oír una vez mas la orden;
2. le damos a entender que la cosa es ineluctable: cuando oye decir: "¡Sultán! ¡Ven!" debe precipitarse, o una fuerza inexplicable le obligará a obedecer de todas formas.

Como último refuerzo, cuando el cachorro haya llegado junto a nosotros, deberemos acariciarlo y premiarlo exactamente como si hubiese venido por su espontánea voluntad.

Más adelante, cuando estemos plenamente seguros de que el cachorro ha adquirido una buena llamada, podemos llamarlo sin predisponer el truco del cordel. Pero a la primer a falta volveremos a usarlo, porque el cachorro debe convencerse de que es imposible desobedecer a la llamada.

¿Y esa única vez que desobedece sin cordel? Saldremos corriendo como liebres, sin volver a mirarlo. Un poco por miedo de quedarse solo y un poco porque nuestra carrera estimulará en él el instinto predador (que siempre lo incita a perseguir a quién corre), el cachorro nos seguirá y por tanto habrá obedecido a nuestra llamada. Cuando llega, caricias y felicitaciones como siempre.

Nunca le pegue al perro cuando llega, aunque llegue dos horas más tarde. El cachorro no es capaz de una abstracción complicada como: "Me castigan porque antes he desobedecido", sino que hará un razonamiento mucho mas elemental: "Me castigan porque ahora he venido." Y ya no volverá a venir, temiendo que lo llamen para pegarle.

Pegarle al perro que vuelve es el sistema mas directo (¡y por desgracia más utilizado!) para estropear completamente la llamada. Deseo insistir en ello, porque muchos amos cometen este error de buena fe (y hasta presumen de ello) y luego se asombran con ese imbécil de su perro que nunca obedece a la llamada, a pesar de las severas lecciones recibidas.

Atención: es fundamental que la llamada se le enseñe al cachorro desde muy pequeño, tan pronto como entra en la familia. De esta forma el ejercicio será fácil, divertido, de rapidísimo aprendizaje y muy poco susceptible de regresiones (para el perro alcanzar al amo es una alegría espontánea y natural y es necesario equivocarse absolutamente en todo para lograr transformarla en una experiencia desagradable).

Educación (VI)

¡No!

Como la llamada, el ¡No! es una orden precisa. Debe pronunciarse, como todas las ordenes, en tono decidido que no admite replicas, pero sin ponerse a gritar como obsesos. Un óptimo refuerzo consiste en una lata de refresco llena de monedas. Inmediatamente antes de dar la orden "¡No!" sacúdala vivamente.

La lata tiene la misma función que el nombre antes de la llamada: sirve para atraer la atención del cachorro distrayéndolo de lo que esta haciendo (pero en este caso no se debe usar el nombre, porque el nombre debe ir asociado siempre con sensaciones agradables, mientras que el "¡No!" se da cuando el cachorro esta haciendo algo indeseado, y algunas veces podría ser necesario castigarlo si no deja de hacerlo).

La lata es un buen sustituto: con su ruido repentino y bastante fuerte desorienta al cachorro y le da tiempo para entender que le estamos dando la orden de dejar de hacer inmediatamente lo que esta haciendo.

Como la llamada, el "¡No!" es una orden fundamental, que en ciertos casos podría incluso salvar la vida del perro (deteniéndolo, por ejemplo, cuando esta a punto de cruzar una calle y acabar debajo de un coche).

¿Cómo darle a entender al cachorro que queremos?

Sacudimos la lata y damos el "¡No!". El cachorro desiste de su acción, aunque sólo sea para ver que sucede. En ese momento tenemos dos posibilidades: llamarlo y felicitarlo o acercarnos a él y esperar a que vuelva a hacer estropicios. Tan pronto como vuelva a empezar, lata y "¡No!". Tan pronto como abandone la acción indeseada, felicitaciones y caricias. No cambie de actitud bajo ningún concepto, sea coherente y constante, y el cachorro entenderá. Y no solo eso, sino que usted ganará otro punto como buen jefe de jauría.

Educación (X)

Las primeras salidas

Una vez terminado el ciclo de vacunaciones, el cachorro puede tranquilamente comenzar a salir y a tener relaciones sociales: tenerlo en casa bajo una campana de vidrio para evitarle posibles enfermedades o peleas con otros perros es un sistema seguro para crearle problemas de carácter.

Experimentalmente se han criado perros que no podían recibir los procesos normales de imprinting y de aprendizaje: estos ejemplares se denominan Kaspar Hauser, nombre del misterioso personaje aparecido en Nuremberg en las primeras décadas del siglo xix a la edad de 16 anos, después de haber vivido hasta entonces totalmente aislado.

La cría de ejemplares Kaspar Hauser tenia la finalidad de descubrir que parte del comportamiento animal se basa en mecanismos innatos y que parte es aprendida. Pero el experimento permitió averiguar también que en estos perros surge un autentico síndrome, cuyos síntomas son timidez, miedo del hombre, agresividad en algunos casos y, en otros, incluso demencia.

Campbell lo denomina síndrome de perrera, porque muy a menudo se da en ejemplares que han nacido y vivido durante varios meses en un criadero, que tienen contactos incluso buenos y frecuentes con el criador, pero que no ven a otras personas y no salen nunca de su box o del restringido ambiente que conocen.

Hace años, por pura casualidad, tuve que adiestrar a breve distancia el uno del otro a dos pastores alemanes hermanos de camada, pero pertenecientes a propietarios distintos, que ni siquiera se conocían entre sí. Conocí al primero de estos dos cachorros cuando tenia nueve meses, al segundo cuando tenia un año. Ambos propietarios sabían perfectamente que el padre de sus ejemplares, un espléndido semental muy usado en aquel período, tenia problemas de carácter.

El propietario del primer perro, sabiendo que tenia entre manos al hijo de un tímido lo había criado entre algodones, porque el cachorro a los cuatro meses había dado algunas señales de temor cuando se le acercaban extraños. Para no traumatizarlo el amo había decidido dejarlo crecer y madurar antes de hacerle afrontar nuevas experiencias sociales, y el perro a los nueve meses no había visto a mas personas que a su amo y a sus familiares, por los que era muy mimado.

El segundo cachorro, a su vez, había manifestado signos de timidez incluso bastante serios hacia los tres meses: orinación por sumisión, gañidos cuando alguien lo acariciaba y miedo al disparo (a diferencia del primer cachorro). Pero su propietario, en lugar de aislarlo, lo había llevado lo más posible al medio del trafico, de los ruidos, de la gente. Además, había adquirido la costumbre de disparar con una pistola de juguete cada vez que el cachorro iba a comer.

No creo que haga falta decir que obtuve buenos resultados con el segundo perro. Pasados dos meses trabajaba impecablemente y llevaba a cabo de forma mas que suficiente incluso los ataques.

En cambio, conseguí muy poco con el primer cachorro. Aprendió discretamente las ordenes básicas, y al volver con la familia para seguir un programa de readaptación, se convirtió en un perro aparentemente normal, que caminaba con desenvoltura entre las personas. Pero nunca fue posible enseñarle la defensa de su amo y, si alguien lo acariciaba, tendía siempre a rehuir el contacto.

Espero haber aclarado con estos ejemplos que el síndrome de perrera puede surgir también en familia, si no se le permite al cachorro tener suficientes experiencias ambientales y sociales. Así pues, sin duda es positivo sacarlo lo antes posible, sin preocupaciones inútiles. Si bien, evitaremos en la medida de lo posible el contacto con heces de otros animales, si nuestro cachorro aun no ha recibido su primera desparasitación.

Fuera de la traílla, las primeras veces. La traílla debe representar para el cachorro una prolongación de la mano del amo, amistosa y capaz de infundir confianza (y por ello no se le debe permitir nunca al cachorro mordisquearla o jugar con ella).

Para habituar al cachorro es conveniente elegir una de cuero (¡nunca una cadena!) fina, larga y ligera. La traílla corta, de asidero (que muchos eligen porque da la impresión de tener mas control sobre el perro), le enseña al perro a tirar como un condenado, y no le permitirá nunca obtener una buena marcha. El cachorro, en este caso, permanece cerca de las piernas del amo porque está obligado a hacerlo y no porque ha entendido que ese es el lugar adecuado. Póngale al cachorro el collar (no de nudo corredizo) y la traílla en alguna ocasión agradable (la hora de comer, por ejemplo) hasta que esté seguro de que se ha habituado a llevarlos tranquilamente. Luego salga de casa, para que vea (o mejor, huela) el mundo. Aproveche también para enseñarle la marcha de la traílla.